Miljøvurdering af planer og programmer
Denne type miljøvurdering sker på et tidligt stadie i planlægningsprocessen for dermed at sikre, at miljøhensyn allerede indgår i planlægning. En miljøvurdering omfatter således en vurdering af sandsynlige, væsentlige miljøpåvirkninger ved gennemførelse af en plan eller et program. Miljøvurderingen foregår altså på niveauet før projektniveauet.
Visse planer og programmer skal screenes for miljøvurderingspligt for at afgøre, om der er behov for en fuld miljøvurdering. Hvis planen vurderes at kunne påvirke miljøet væsentligt, gennemføres en miljøvurdering med høring og offentlig indsigt.
Miljøvurdering af konkrete projekter
Mange større bygge- og anlægsprojekter skal miljøvurderes inden bygherren får tilladelse til at påbegynde projektet. Miljøvurderingsprocessen indebærer blandt andet, at der udarbejdes en miljøkonsekvensrapport for projektets forventede, væsentlige påvirkninger på miljøet. Rapporten sendes i offentlig høring, hvor borgere, organisationer og myndigheder kan give deres input. Når høringsperioden er slut, vurderer kommunen rapporten og kan herefter give en tilladelse, hvis projektet lever op til kravene. Først da må arbejdet sættes i gang.
Andre oftest mindre projekter skal screenes for miljøvurderingspligt, så kommunen kan vurdere, om projektet kan have væsentlige miljøpåvirkninger. Hvis det ikke kan udelukkes, at der vil ske en væsentlig påvirkning, iværksættes en fuld miljøvurdering.
De typer projekter som enten skal screenes for miljøvurderingspligt eller igennem hele miljøvurderingsprocessen fremgår af miljøvurderingslovens bilag 1 og 2.